L'histoire : Tony Wendice, ancien champion de tennis a épousé Margot pour sa fortune. Mais celle-ci entretient depuis peu une liaison avec un jeune auteur de roman policier, Marc Haliday. Redoutant que sa femme le quitte et le laisse sans ressource, Tony décide de l’assassiner ; il engage un individu louche, le Capitaine Lesgate, alias Swann qu’il a connu au collège et qu’il tient par un habile chantage. Pour une somme substantielle, Lesgate accepte le marché. Le lendemain, Toy, à son club, appelle sa femme au téléphone dans leur appartement ; c’est durant ce coup de fil que Lesgate doit étrangler Margot.